清晨的湖南省寧鄉經開區，湖南康源沙田控股集團的標準化生產車間內，自動化生產線正有序運轉。身著工裝的吳達求俯身查看面團發酵狀態，指尖輕觸間，是30余年與包子打交道的默契。

“從凌晨兩點起床揉面的手藝人，到推動非遺產業化的創業者，我始終堅信，小小包子能蒸出大產業。”這位沙田包子第六代非遺傳承人，話語間藏著寧鄉縣域特色品牌從鄉土走向全國的雄心，這也是中國縣域品牌突圍之路的縮影。

創新為“讓包子師傅多睡仨小時”

談及沙田包子由來，可追溯至一千多年前的三國時期。寧鄉市沙田鄉地處長沙西南，土地肥沃，物產豐饒，自古便有制作包子的傳統。當地包子師傅世代相傳，恪守古法，選用優質面粉與新鮮餡料，精心控制發酵溫度與時間，造就沙田包子面有筋道、形態飽滿、餡料多汁的獨特風味。

14歲跟隨父輩學做包子，吳達求的創業初心源于對傳統手藝的敬畏與對行業痛點的洞察。在湖南省寧鄉市沙田鄉，“十家包子鋪，八家沙田人”的說法流傳已久，3萬多人的鄉鎮里，超萬人曾靠包子營生。但分散經營、缺乏標準、品質不穩的困境，讓這份擁有千年歷史的非遺技藝始終難以形成規模效應。

“當時，走南闖北，看到外地包子品牌風生水起，而我們的沙田包子只能靠零散店鋪養家糊口，心里很不是滋味。”吳達求說，讓傳統手藝活下去、火起來，成為他創業的最初動力。

2013年，吳達求創辦湖南康源餐飲連鎖管理有限公司，正式開啟沙田包子的品牌化探索。創業初期，他帶領團隊扎根作坊，反復打磨工藝——從寧鄉本地優質小麥中篩選面粉，選用流沙河土花豬肉、五里堆香干等本土食材做餡料，精準把控發酵溫度與時間，延續“面有勁、包有形、餡有汁”的傳統特質。更重要的是，他率先提出“標準化不丟老味道”理念，牽頭制定沙田包子制作規范，讓這門傳統手藝擺脫“看經驗、憑感覺”的局限。

真正的突圍來自技術創新。深知手工制作效率低、從業者辛苦的吳達求，立下“讓包子師傅多睡仨小時”的目標。歷經數千次試驗，他帶領團隊成功研發“冷凍生胚技術”，攻克速凍后包子口感變差的行業難題。

這項榮獲“湘點創新技術獎”的成果，讓沙田包子實現工業化生產，門店只需簡單醒發蒸煮即可出品，不僅解放勞動力，更保障全國門店品質的統一性。“技術創新不是拋棄傳統，而是用現代手段守護匠心。”吳達求的堅持，為沙田包子產業化鋪平了道路。

品牌升級打造“寧鄉四大名包”

吳達求的創業之路，始終與寧鄉區域發展同頻共振。近年來，寧鄉市委、市政府將沙田包子納入特色產業培育計劃，投入資金支持現代化生產線建設，整合非遺傳承人資源，為品牌發展提供“陽光普照、雨天撐傘”的營商環境。在政策賦能下，吳達求帶領企業構建起“研發-生產-冷鏈-銷售”全產業鏈體系，300多家品牌門店遍布湘鄂粵桂贛等省份，1000多個配送點覆蓋政府食堂、學校、餐飲酒店，日均配送包子及半成品超10萬份。

品牌升級背后，是吳達求對市場需求的敏銳捕捉。針對現代消費者健康需求，他聯合高校科研機構研發南瓜包、粗糧包、梔子花紅糖包等新品，將寧鄉花豬、沙田油菜等本土特色食材融入餡料，打造“寧鄉四大名包”，讓包子成為承載地域文化的載體。同時，借助電商平臺與線下門店聯動，沙田包子不僅走進尋常百姓家，更成為寧鄉文旅的“流動名片”。在各類美食節、非遺展覽上，吳達求親自講述沙田包子的歷史故事，讓這門非遺技藝收獲更多關注。

將繼續深耕產業鏈升級

如今，吳達求的創業版圖已延伸至文化賦能領域。正在整修的沙田包子傳承館，將通過老物件展示、技藝演示、場景復原等形式，追溯技藝源流；規劃中的主題美食街區與體驗工坊，將實現“美食+旅游”深度融合，讓游客在親手制作包子的過程中感受湖湘飲食文化魅力。“沙田包子不只是食物，更是寧鄉人的情感寄托。”吳達求說，目前企業已帶動寧鄉近5萬人就業，年產值突破億元，實現“一人創業，帶動一方致富”。

從手工作坊到產業集群，從鄉土味道到區域品牌，吳達求的創業歷程，正是縣域經濟高質量發展的生動縮影。如今的寧鄉，以“工業強市、農業大市、文旅名市”為抓手，培育出一批像沙田包子這樣的特色品牌，形成“特色產業筑基、數字技術賦能、農文旅融合”的發展格局。在吳達求的規劃中，將繼續深耕產業鏈升級，推動沙田包子走向全國，讓這籠熱氣騰騰的包子，成為寧鄉躋身全國縣域經濟“領頭羊群”的強勁動力。

“守住傳統是根，擁抱創新是翼。”吳達求的這句話，刻在企業研發中心墻上。清晨的陽光灑在生產車間的蒸籠上，氤氳熱氣中，不僅飄著包子的麥香，更升騰著寧鄉特色品牌的希望。這籠承載著百年匠心與縣域活力的包子，正蒸出鄉村振興的新篇章，也“蒸”出區域經濟高質量發展新未來。