空氣的清潔程度與人的健康關系十分密切。空氣中的污染物主要通過呼吸道直接進入人體，也可以通過各種方式進入食物、土壤或水體，進而通過飲食或飲水等經消化道進入體內，對健康造成危害。部分空氣污染物（如多環芳烴）還可以通過皮膚進入人體。

在常見的室外空氣污染物中，細顆粒物（PM2.5）是形成重污染天氣的主要因素，來源眾多（包含一次來源和二次來源）且化學成分復雜，除影響能見度外，可經呼吸道進入肺部、血液，對人體的呼吸系統、心血管系統等造成嚴重影響，嬰幼兒、老年人、心血管疾病和呼吸系統疾病患者對其更為敏感。

臭氧（O3）和一些VOCs對呼吸系統有刺激性，也可對心肺系統造成不良健康影響。值得注意的是，我們所說的O3污染與大氣平流層中的O3層是不同的。我們身邊的O3會影響健康，而大氣平流層中的O3層能夠吸收大部分對地球生物有害的短波紫外線，避免人體健康受到傷害。

▲地球表面往上15至25公里處的臭氧層也被譽為是地球的“保護層”